Das Wort „Spa“ hat eine lange balneologische Geschichte und leitet sich aus dem Lateinischen ab. Es bezeichnet eine bedeutende einzigartige natürliche Ressource und wird seit dem 1. Jahrhundert verwendet. Die Nutzung der Heilquellen ist heute im Wesentlichen dieselbe wie am Ende des 16. Jahrhunderts. Erst im 18. Jahrhundert begannen Ärzte, Kuranwendungen zu verordnen, zunächst in Verbindung mit Unterhaltung, sinnvoller Freizeitgestaltung und Spaziergängen.

Nachdem sich Zar Peter der Große im Jahr 1717 einer Kur unterzogen hatte, wurde Spa zu einem modischen Treffpunkt der europäischen Aristokratie. Das Kurwesen beeinflusste die Entwicklung der Stadt, die sich auf natürliche Weise rund um die Hauptquelle und weiter in die umliegende Landschaft und Wälder ausdehnte.

Promenaden, die die Quellen miteinander verbinden, bieten Ausblicke auf die benachbarten Hügel und wurden mit besonderem Augenmerk auf die Beziehung zwischen Natur und Trinkkur angelegt. Diese therapeutische Landschaft wird intensiv genutzt. Der Schutz der Thermalquellen hat seit dem Ende des 18. Jahrhunderts einen bedeutenden Einfluss auf die Entwicklung der Landschaft und das Wachstum der Stadt.

Spa besitzt alle Merkmale einer authentischen Kurstadt: zahlreiche Quellen mit Pavillons, umgeben von schlichten und intimen Gärten, Kurstraßen mit Thermalbädern, Kasinos und gesellschaftlichen Treffpunkten, Parks und Gärten, Hotels und Villen sowie eine offene therapeutische Kurlandschaft.